1921 yılında Ardanuç’un Ançkora (şimdiki adı Anaçlı) köyünde doğdu. Asıl adı Ali Osman Şimşek’tir.
Küçük yaşlarda aşıklık geleneğini öğrenmeye başladı.
Ardanuçlu Esrari’nin torunu olan Aşık İrfani, uzun yıllar Ardanuç’ta ticaretle uğraştıktan sonra Bursa’ya yerleşti.
Daha önce söylediği şiirleri, yazılmadığından ve İrfani’nin kendisinin de hatırlayacak durumda olmamasından dolayı unutulup gitti.
Ayrıca Çıldırlı İrfani (1750-1814), 19. yüzyılda yaşamış Gürünlü İrfani, yine 19. yüzyılda yaşamış Ermeni kökenli bir İrfani (ya da Urfani), Sungurlulu İrfani (1929-1968), Anamurlu İrfani ve Dodurgalı İrfani mahlaslı aşıklar bulunmaktadır.
